Itàlia és coneguda bàsicament per la seva història mil·lenària, per la seva exquisida gastronomia, pel disseny, però també per un dels països amb major atractiu turístic del món. No endebades és conegut per ser “el jardí d’Europa”.

El seu territori consisteix en la Península Itàlica i per tenir dos grans illes al mar Mediterrani: Sicília i Sardenya. Al nord està franquejada pels Alps, per on limita amb els països veïns, com ara França, Suïssa, Àustria i Eslovènia. Dins del seu territori, comprèn dos estats independents: San Marino i la Ciutat del Vaticà.

La història d’Itàlia és, tal vegada, la més important d’Europa i la que millor ajuda a entendre el desenvolupament de la cultura mediterrània i, per extensió, de la societat occidental. El país ha conegut l’activitat humana des de temps prehistòrics, com ho demostren els nombrosos jaciments arqueològics trobats a diverses regions, entre les quals cal destacar les regions del Lazio, la Toscana, l’Umbria o la Basilicata.

Històricament, Itàlia s’ha relacionat amb l’Imperi Romà i, de fet, el seu territori és ple de vestigis del bressol de la civilització occidental, com ara el Coliseu de Roma, les Termes de Caracalla, etc. Així i tot, el poble etrusc també hi va deixar la seva empremta, que encara es deixa notar a les regions més septentrionals de la península. Itàlia també va ser el bressol d’altres èpoques i moviments històrics més importants de la història europea, com ara l’humanisme medieval o el Renaixement, que va néixer a la regió de la Toscana i que es va estendre per tota Europa. El Renaixement és una etapa clau de la història europea, donat que va posar les bases de la filosofia moderna i de l’art europeu (el barroc, per exemple).

La capital italiana, Roma, també coneguda com a “città eterna”, ha estat durant molts segles el centre polític i cultural de la civilització occidental i segueix sent un referent indiscutible de la religió catòlica, donat que dins de Roma s’hi ubica el microestat del Vaticà. Actualment, a banda de Roma, altres ciutats del nord i del sud d’Itàlia pugnen amb Roma per la capitalitat econòmica i turística, com ara Milà, Torí o Nàpols.