Itàlia és coneguda al món pel seu art i la seva cultura, expressada en els nombrosos monuments de categoria mundial, com ara el Coliseu romà, l’Arena de Venècia o la Torre de Pisa, entre d’altres. Altrament, la seva gastronomia s’ha exportat a nivell mundial, essent la pizza, la pasta (en les seves múltiples expressions i formes), el “risotto” i el seu vi els elements més coneguts i consumits a tot el món.

El seu estil de vida, l’art, el disseny, el cinema, el teatre, la literatura, l’esport (el futbol, conegut com a “calcio”) i la música – en particular, l’òpera – són altres de les manifestacions més destacades del “made in Italy”.

Itàlia, fragmentada en petites repúbliques i regnes, va ser unificada l’any 1861. La seva gastronomia és un exemple d’aquesta varietat. A part dels plats més famosos, com ara la pizza, la pasta o el “risotto”, el cert és que en la cuina italiana incorpora altres elements, aromes i sabors, d’arrel mediterrània. Així, la cuina italiana ha perpetuat receptes tant antigues com la polenta (aliment típic de les legions romanes), que avui podem degustar en qualsevol “trattoria” italiana, i ha fet presents a totes les cartes de restaurants composicions típiques de carn i altres ingredients, com ara la “cotoletta milanesa” o plats elaborats amb ingredients de muntanya com ara els “funghi porcini”). També ha exportat productes genèrics a la resta del món com ara el formatge (destaca el de Parma) o el vi (els de Toscana o la província de Modena destaquen sobretot).

La configuració política d’Itàlia i la seva unificació com a estat únic al segon terç del segle XIX, va fer que s’adoptés el dialecte toscà com a llengua oficial amb la denominació d’idioma italià. Aquesta decisió, que es va basar fonamentalment en la llarga tradició literària i en l’ús que d’aquesta llengua havien fet les grans figures de la literatura, va permetre consagrar històricament a nivell mundial a autors toscans de l’època medieval o moderna, com ara Dante Alighieri o Francesco Petrarca. La influència sobre la literatura europea és clara i evident, com ho demostra l’adaptació d’algunes formes poètiques, com ara el sonet o la lira, entre d’altres. Altrament, Itàlia és també coneguda per ser la pàtria d’artistes i genis universals, com ara Leonardo Da Vinci, Michelangelo Buonarroti o Sandro Botticelli, entre d’altres.

Pel que fa a les semblances amb Catalunya, a Itàlia, a la ciutat de l’Alguer (regió de Sardenya), encara es parla el català.